Após 16 meses de bloqueio do WFH induzido pela pandemia COVID-19, os proprietários de empresas estavam elaborando planos cuidadosamente elaborados para um retorno ao trabalho de escritório híbrido após o Dia do Trabalho.
Saúde, segurança e bem-estar dos funcionários eram prioridade e uma complexa matriz de questões precisava ser levada em consideração. Algumas empresas, especialmente no setor de tecnologia e no Vale do Silício, ficaram remotas no futuro previsível. Mas a maioria das empresas, e especialmente as agências de serviços de marketing, estavam se preparando para um retorno ao que quer que seja o novo normal.
Por algumas semanas em junho e julho, parecia que as coisas estavam voltando ao normal em termos de visitas ocasionais ao local de trabalho físico, encontros com clientes e contatos e planejamento para algum tipo de eventos pessoais.
Mas nos últimos 10 dias, o aumento vertiginoso das taxas de infecção impulsionado pela variante Delta do vírus, e as preocupações sobre novas mutações desse vírus, levaram a uma ação rápida das autoridades para restabelecer as medidas anti-COVID.
O prefeito de Nova York, Bill de Blasio, anunciou na terça-feira que exigirá prova da vacinação COVID-19 em restaurantes, academias e outras empresas a partir de 13 de setembro. Outras cidades importantes, como Los Angeles, estão considerando medidas semelhantes.
O Salão do Automóvel Internacional de Nova York, planejado para 20 a 29 de agosto, foi cancelado devido à disseminação da variante Delta. Desenvolvimentos como este estão levando a repensar o setor de marketing.
Meu colega Alison Weissbrot relatou ontem que a holding francesa Publicis está atrasando seu planejado retorno ao escritório por causa da Delta. Ela reabriu seus escritórios nos Estados Unidos para funcionários em julho de forma voluntária e planejou iniciar o trabalho híbrido após o Dia do Trabalho. Mas essa política foi atualizada em um memorando à equipe na quarta-feira, adiando as decisões sobre um retorno obrigatório ao escritório até o quarto trimestre.
Eu entendo que a WPP, que anunciou seus resultados financeiros do segundo trimestre hoje, irá atrasar seu retorno planejado ao escritório em um mês. A holding também observou em sua declaração de resultados que reduzirá permanentemente as viagens aéreas em cerca de um terço em comparação com os níveis de 2019.
Várias grandes corporações, incluindo US Bank, ViacomCBS, BlackRock e Wells Fargo adiaram seu retorno ao escritório até algum momento do quarto trimestre; Lyft adiou até fevereiro. A Amazon não vai voltar até 2022.
Além disso, muitas empresas, incluindo Google, Facebook e Microsoft, insistem em que os funcionários sejam vacinados se e quando retornarem ao trabalho físico. Outros estão exigindo uma moratória sobre viagens e eventos externos ou presenciais até o final deste ano.
É justo dizer que todos estão fartos do impacto contínuo do COVID-19 em nosso mundo. De forma puramente anedótica, nas últimas semanas notei uma proporção de viajantes de metrô de Nova York evitando suas máscaras depois de quase 100% de adesão durante o curso da pandemia, incluindo entre policiais que patrulham as estações.
Mas esta semana foi um momento definitivo de “merda” em muitas reuniões de empresas convocadas às pressas para discutir os últimos desenvolvimentos. Na realidade, há poucas alternativas a não ser continuar a ser prudente e cauteloso e o plano B está na mente de todas as empresas, agências e organizações.
Parafraseando Michael Corleone em O Poderoso Chefão: Parte III: “Bem quando eu pensei que estava fora, eles me puxaram de volta”.